# 금성, 아름다운 이름 뒤에 숨은 지옥 같은 진실

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려리짱 2025. 8. 5. 11:14

밤하늘에서 가장 밝게 빛나는 별을 본 적 있나요? 그게 바로 금성이에요. 예쁜 이름처럼 로맨틱할 것 같지만... 실제로는 완전 반대예요. 이 녀석은 태양계에서 가장 뜨겁고 험악한 곳 중 하나거든요.

왜 금성이라고 부르는데?

금성은 로마 신화의 사랑과 미의 여신 비너스(Venus) 이름에서 왔어요. 하늘에서 보면 정말 아름답게 빛나거든요. 새벽이나 저녁에 가장 밝은 별처럼 보여서 '샛별' 또는 '개밥바라기'라고도 불렀죠.

근데 이 아름다운 외모가 완전 사기예요. 실제로는... 아, 생각만 해도 끔찍해요.

옛날 사람들은 금성을 '지구의 쌍둥이'라고 했어요. 크기도 비슷하고 질량도 거의 같으니까요. 금성 지름이 12,104km인데 지구는 12,756km거든요. 겉으로 보기엔 정말 비슷해 보여요.

하지만 실제로는... 와, 완전 다른 세상이에요. 만약 금성에 간다면 몇 분 안에 압축되고 녹아버릴 거예요. 상상도 하기 싫어요.

금성 표면 온도가 얼마나 되는지 아세요? 무려 462도예요! 수성보다도 더 뜨거워요. 태양에서 더 멀리 떨어져 있는데도 말이죠.

이유는 온실효과 때문이에요. 금성 대기의 96%가 이산화탄소거든요. 게다가 두께도 지구 대기의 90배나 돼요. 완전 이불을 90장 덮고 있는 격이죠.

그 결과? 들어온 열이 전혀 나가지 못해요. 밤낮 구분 없이 계속 462도를 유지한다니... 납도 녹을 온도예요.

금성에 내려서면 바로 압축돼서 죽어요. 대기압이 지구의 90배거든요. 이게 어느 정도냐면, 지구 바다 900미터 깊이에서 받는 압력과 같아요.

잠수함 없이 바다 900미터 아래로 들어가면 어떻게 될까요? 상상만 해도... 끔찍하죠. 그게 금성 표면에서 일어나는 일이에요.

온도와 압력만 문제가 아니에요. 금성에는 황산비가 내려요! 지구에서 산성비도 문제인데, 여기는 아예 황산이 떨어져요.

다행히(?) 너무 뜨거워서 비가 땅까지 떨어지지는 못해요. 중간에 다 증발해버리거든요. 그래도... 생각만 해도 무서워요.

구름도 황산으로 되어 있어요. 금성이 하얗게 보이는 이유가 바로 이 황산 구름 때문이에요. 예쁘게 보이지만 실제로는 독구름이라는 거죠.

금성의 또 다른 특이한 점은 자전 방향이에요. 다른 행성들과 반대로 돌아요! 금성에서는 서쪽에서 해가 뜨고 동쪽으로 져요.

왜 이렇게 됐을까요? 아마 옛날에 엄청 큰 충돌이 있었거나, 조석력 때문에 자전축이 뒤바뀐 것 같아요. 정확한 이유는 아직도 모르겠지만요.

그리고 자전 속도도 엄청 느려요. 금성에서 하루는 지구시간으로 243일이에요. 1년(225일)보다 하루가 더 길다니... 말이 돼요?

금성 표면을 직접 보기는 어려워요. 두꺼운 구름에 덮여있거든요. 하지만 레이더로 관측해보니 정말 흥미로운 지형들이 있더라고요.

화산이 엄청 많아요. 지구보다 훨씬 많을 거예요. 그리고 거대한 평원들과 높은 산들도 있고요. 이슈타르 테라라는 지역은 티베트 고원보다도 높대요.

재밌는 건 크레이터가 생각보다 적어요. 금성 표면이 비교적 젊다는 뜻이죠. 아마 5억 년 전쯤에 전체 표면이 다시 만들어진 것 같아요.

금성 탐사는 정말 어려워요. 소련이 베네라 시리즈로 여러 번 시도했는데, 처음엔 계속 실패했어요. 당연하죠, 그런 극한 환경에서 탐사선이 버틸 수가 없으니까요.

베네라 7호가 처음으로 금성 표면에 착륙했는데, 23분밖에 못 버텼어요. 그래도 귀중한 데이터를 보내왔죠. 온도, 압력, 대기 성분 같은 것들 말이에요.

최근에는 일본의 아카츠키나 유럽의 비너스 익스프레스 같은 궤도선들이 금성을 연구하고 있어요. 직접 착륙하기보다는 궤도에서 관측하는 게 안전하니까요.

표면에는 당연히 생명체가 있을 리 없어요. 그런데 최근에 흥미로운 발견이 있었어요. 금성 대기 상층부에서 포스핀이라는 가스가 검출됐거든요.

지구에서 포스핀은 주로 생명체가 만들어내요. 혹시 금성 구름 속에 미생물이 있는 건 아닐까요? 아직 확실하지는 않지만... 상상만 해도 설레어요.

구름 속은 온도도 적당하고 압력도 괜찮거든요. 물론 황산이 문제지만, 어떤 생명체는 산성 환경에서도 살 수 있으니까요.

앞으로 몇 년 내에 여러 나라에서 금성 탐사를 계획하고 있어요. NASA의 다빈치+, 베리타스 미션이 있고, 유럽도 엔비전이라는 탐사선을 보낼 거예요.

이번엔 더 오래 버틸 수 있는 기술들을 개발했대요. 실리콘 카바이드 같은 내열 소재를 쓰고, 더 효율적인 냉각 시스템도 만들었고요.

개인적으로는 대기 상층부에 떠다니는 탐사선 같은 게 있으면 좋겠어요. 풍선 같은 걸로 구름 속에서 오래 관측할 수 있다면... 정말 많은 걸 알아낼 수 있을 것 같아요.

금성을 보면 지구가 얼마나 소중한지 알게 돼요. 온실효과가 극단적으로 진행되면 어떻게 되는지 보여주는 살아있는 예거든요.

지구온난화도 결국 같은 원리예요. 물론 금성처럼 극단적이지는 않겠지만... 그래도 무서운 일이죠. 금성이 우리에게 경고하는 것 같아요.

아름다운 이름과 달리 금성은 정말 험악한 곳이에요. 하지만 그만큼 흥미로운 곳이기도 하고요. 앞으로의 탐사를 통해 금성의 비밀들이 더 많이 밝혀지길 기대해봐요.

그리고... 지구에 살고 있다는 게 정말 행운이라는 걸 다시 한번 느끼게 돼요. 금성 같은 곳이 아니라 이렇게 살기 좋은 행성에서 태어났다니, 감사할 일이에요.