승호의 우주 이야기

밤하늘에서 벌어진 세기의 발견 - 시몬 마리우스의 놀라운 이야기

1610년 겨울, 독일 안스바흐의 작은 관측소. 시몬 마리우스는 새로 구입한 망원경을 손에 쥐고 있었다. 당시 37세였던 그는 이미 덴마크의 티코 브라헤 밑에서수학했던 경험이 있는 숙련된 관측자였다. 목성에서 발견한 기적 같은 장면 그날 밤 마리우스가 목성을 관찰하던 중 이상한 현상을 포착했다. 목성 주변에 네 개의 작은 별들이 일렬로 배치되어 있는 것이다. 처음엔 배경 별들이라고 생각했지만, 며칠 후 다시 관측해보니 이 별들의 위치가 바뀌어 있었다. "이건 분명 목성 둘레를 도는 천체들이야!" 마리우스는 흥분을 감추지 못했다. 이 네 개 천체에 그리스 신화 속 인물들의 이름을 붙였다 - 이오 (제우스의 연인 중 하나) - 유로파 (제우스가 황소로 변신해 유혹한 공주) - 가니메데 (제우스의 술..

명왕성, 잃어버린 아홉 번째 행성의 이야기

1930년 2월 18일, 미국 애리조나주 로웰 천문대에서 한 젊은 천문학자가 사진 건판을 들여다보고 있었습니다. 클라이드 톰보는 며칠 간격으로 찍은 하늘 사진들을 비교하며, 별들 사이에서 미묘하게 움직이는 작은 점을 발견했습니다. 그 순간, 인류는 태양계의 아홉 번째 행성을 찾아낸 것이었습니다.76년간 지켜온 행성의 자리그 작은 천체는 지하 세계를 다스리는 로마 신의 이름을 따라 '명왕성(Pluto)'이라 불리게 되었습니다. 그리스 신화의 하데스와 같은 존재였죠. 얼마나 멀리 있는지 상상해보세요. 빛의 속도로도 태양에서 명왕성까지 도달하는 데 5시간이 넘게 걸릴 정도니까요. 만약 당신이 명왕성 표면에 서 있다면, 태양도 그저 밤하늘의 밝은 별처럼 보일 뿐입니다. 하지만 명왕성에게는 특별한 동반자가 있었습..